Quatorze ans après le séminal « Afrikan Kouleur » et cinq ans après la traversée d’ « Odyssée », l’icône du rap burkinabè a opéré son grand retour ce vendredi 22 mai 2026. Avec « EL3VATION », son troisième album solo, Salif Louis Kiekieta n’offre pas seulement quinze nouveaux titres au patrimoine musical africain : il livre une œuvre lumineuse et engagée, pensée comme une ascension collective.
Ce vendredi 22 mai 2026 est à marquer d’une pierre blanche pour la culture burkinabè et panafricaine. C’est entre les murs de la Salle Wango 1 de l’Hôtel Lancaster (Ouaga 2000) – en présence du ministre de la Culture Gilbert Ouédraogo et d’un parterre d’acteurs du monde du show-business, de partenaires – que Smarty a choisi de dévoiler officiellement « EL3VATION », un projet mûri, exigeant, et attendu comme le messie par les mélomanes.
À 48 ans, l’ex-moitié du mythique groupe Yeleen prouve qu’il n’a rien perdu de sa superbe ni de sa plume acérée. Mieux, il s’élève. Lors de cette soirée mémorable, le tout premier vinyle de l’album a d’ailleurs été acheté aux enchères par la société CIMFASO pour la somme exceptionnelle de 2 250 000 FCFA, lançant de la plus belle des manières la vie commerciale de l’opus. L’intégralité de cette première vente ira soutenir le fonds de soutien patriotique, assure l’artiste.
Dans la foulée de cette sortie, Smarty a fait vibrer son public en annonçant ses prochains grands rendez-vous sur scène à Ouagadougou. L’artiste donne rendez-vous aux mélomanes le 21 novembre 2026 à la Salle des banquets de Ouaga 2000, avant un concert géant prévu le 24 avril 2027 au Stade municipal de Ouagadougou.
De Dimbokro à Ouaga : la trajectoire d’un enfant du siècle
Pour comprendre la profondeur d’ « EL3VATION », il faut replonger dans l’histoire de son auteur. Né en 1978 à Dimbokro (Côte d’Ivoire) d’un père burkinabè et d’une mère ivoirienne, Smarty incarne cette Afrique des ponts et non des frontières. Arrivé au Burkina Faso en 1993, il attrape de plein fouet le virus du hip-hop naissant avant de co-fonder Yeleen en 2000 avec le Tchadien Mawndoé Célestin. Cinq albums et une décennie de triomphe plus tard, son émancipation solo en 2010 laissait présager une suite majuscule. Le Prix Découvertes RFI en 2013 (pour Afrikan Kouleur) et ses deux Kundé d’or (2007 et 2023) ont fini d’asseoir sa légende. Mais Smarty n’est pas homme à s’asseoir sur ses lauriers.
Quinze titres entre urgence consciente et lâcher-prise
Porté par le label « Marvin Prod », « EL3VATION » aligne de fait quinze morceaux, dont treize totalement inédits. L’album frappe d’abord par sa dualité maîtrisée. L’artiste y navigue avec une aisance déconcertante entre le rap conscient qui a forgé son ADN et des sonorités plus ouvertes, mêlant habilement mélodies soul, échos mandingues et rythmiques contemporaines.
Le disque refuse le dogmatisme. S’il pousse à la réflexion critique à travers des thèmes militants comme les questions sociales, la politique ou les crises contemporaines, il sait aussi se faire plus léger, invitant à la danse, à la distraction et à la célébration du quotidien à travers des morceaux comme « Comme un Congolais » ou « Allo allo ». Smarty y rappe, y chante, et se livre à une introspection touchante dans « Tu vieillis » ou « Je chante faux ».
Une cartographie sonore panafricaine
Fidèle à ses idéaux d’intégration, Smarty a dessiné une véritable géographie musicale de l’Afrique de l’Ouest à travers des collaborations de haut vol. Le Nigéria est dignement représenté par Ifé sur l’énergique « Lève toi », tandis que le Burkina Faso brille par la voix de la diva Awa Guindo sur « Le village » et par la fougue de Young Ced sur « Le pardon ». La Côte d’Ivoire s’invite également au bal avec le faiseur de tubes Ariel Sheney pour le titre « Le faucon », alors que le Sénégal apporte sa touche de grâce avec Korka Dieng sur « Ne parle pas ».
Pour habiller cette ambition, l’équipe technique n’a pas lésiné sur les moyens. Si les arrangements sont restés locaux, confiés à l’incontournable Pascal Ayessi (Pissy), le mixage a pris la direction de la Belgique sous l’oreille experte de Lionel Capouillez (l’ingénieur du son derrière les succès de Stromae, Gims ou Bigflo & Oli), avant un mastering finalisé à Bordeaux par Global Mastering. Le résultat offre un son d’une clarté internationale au service des messages de l’Ambassadeur national de bonne volonté de l’UNICEF qu’est Smarty.
Un disque pour rester debout
Plus qu’un troisième album, « EL3VATION » est le miroir d’une époque. Celle d’un Burkina Faso et d’une Afrique en pleine mutation, qui tanguent mais ne rompent pas. En refusant les compromis faciles, Smarty signe une œuvre chorale et intergénérationnelle où l’architecture globale reveals une progression dramatique intense, alternant moments de bravoure et respirations intimes. L’ascension est entamée, et elle est magnifique.
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